La demenza di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa progressiva e irreversibile, caratterizzata da un declino cognitivo e fisico e con la sua incidenza del 50-80% va a rappresentare la forma di demenza più diffusa tra la popolazione soprattutto quella anziana. In quanto patologia progressiva, l’Alzheimer conta diverse fasi, diverse tra loro, che vanno via via peggiorando le condizioni psico-fisiche del paziente, sebbene il suo decorso possa variare sostanzialmente a livello soggettivo.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la patologia è caratterizzata da stadi che comprendono a loro volta dei cambiamenti non solo nell’aspetto, ma anche nel comportamento.
Durante il primo stadio, quello lieve, ciò che viene osservata è un’alterazione delle capacità mentali, accompagnata dagli sbalzi umorali. Nel secondo stadio, quello moderato, iniziano ad insorgere i disturbi del comportamento mentre, nello stadio avanzato, vi sono compromissioni di funzioni corporali essenziali, quali ad esempio l’ incontinenza e la deglutizione.
I disturbi della deglutizione, sono un disturbo neurologico che compromettono la capacità del paziente di deglutire e inghiottire cibo o anche la propria saliva. La disfagia porta a complicazioni quali il dimagrimento o la scarsa idratazione o il rischio di aspirare cibo o liquidi nelle vie aeree con conseguente tosse, infezioni polmonari fino ad arrivare nei casi più gravi al soffocamento. Questi rischi vanno ulteriormente ad influire sullo stato clinico del paziente che vanno a complicare una condizione già fragile. Per questo motivo, sarebbe utile seguire alcuni consigli pratici al fine di ridurre al minimo i pericoli che la disfagia porta con sé:
1. Prima di tutto è raccomandabile verificare il livello di attenzione del paziente e interrompere l’alimentazione ai primi segnali di agitazione e stanchezza;
2. Avere pazienza! Aspettare che il soggetto abbia deglutito prima di passare al prossimo boccone (facendo sempre attenzione che sia di piccole proporzioni);
3. Attenzione alla posizione! Mangiare in posizione seduta con la testa leggermente in avanti, aiuta la deglutizione. È bene che resti seduto anche per qualche minuto dopo aver finito per evitare eventuali rigurgiti;
4. Evitare componenti solide e liquide nello stesso piatto! Preferire sempre cibi dalla consistenza omogenea;
5. Fare in modo che il paziente non parli durante l’ingerimento;
6. Di tanto in tanto far eseguire dei colpi di tosse, al fine di verificare la presenza o meno di cibo residuo in gola e assicurarsi che le varie cavità oro-nasali siano sempre libere, al fine di evitare potenziali infezioni (aiutarsi con bicarbonato e/o collutorio);
7. Si ai liquidi freddi! Cibi come il gelato, aiutano una migliore deglutizione;
8. Cura e creatività nella preparazione dei piatti! Se presentati con cura, saranno più appetitosi e il paziente sarà più stimolato a mangiare.
Non è sicuramente una condizione facile da gestire, spesso il caregiver si sente sopraffatto da questo peggioramento nel paziente, ma seguire queste indicazioni e soprattutto affidarsi ad operatori specializzati può aiutare.
In conclusione, bisogna tenere sempre in mente che non si è soli, professionisti esperti e qualificati saranno sempre disponibili a dare aiuti concreti non solo a livello pratico, ma anche a livello psicologico, al fine di essere di sostegno per migliorare la qualità di vita del caregiver e dell’assistito.
Per ulteriori approfondimenti riguardo l’alimentazione e il comportamento da assumere con un soggetto con Alzheimer:
· http://www.alzheimer.it/alimen.html;
· https://www.badanteh24.it/it/news/come-gestire-la-nutrizione-in-persone-malate-con-alzheimer-parkinson-o-disfagiche.
Articolo a cura della Dott.ssa Ottavia Fasciano
Laureata in Psicologia Clinica e della Salute