Spesso soggetti con demenza possono manifestare, specie nelle fasi avanzate della malattia, convinzioni deliranti e allucinazioni di vario genere. È possibile, ad esempio, che il soggetto delirante sia convinto che qualcuno voglia derubarlo, avvelenarlo o che qualcuno di estraneo abiti nella propria casa o, rispetto alle esperienze allucinatorie, che percepisca la presenza di persone o suoni in realtà inesistenti.
Per delirio si intende quel disturbo del pensiero caratterizzato da una convinzione erronea rispetto ad un evento reale; il delirio si caratterizza per 3 caratteristiche fondamentali:
- evidente assurdità del contenuto;
- certezza assoluta da parte del soggetto delirante;
- evidente irrazionalità.
Per allucinazione, invece, si intende una percezione che avviene senza che vi sia alcun tipo di stimolazione sensoriale; le allucinazioni possono essere visive, uditive e olfattive (anche se più rare).
L'interpretazione errata di stimoli percettivi è un altro sintomo presente in soggetti con demenza: possono percepire come caldo ciò che è freddo, confondere un oggetto per un altro o non riconoscersi allo specchio.
In seguito a queste manifestazioni abnormi, il vissuto dell'anziano è contrassegnato da forte paura con conseguente messa in atto di comportamenti aggressivi. È del tutto normale, specie nelle fasi iniziali, che persone a lui vicine possano essere spaventate e incapaci di gestire la situazione.
Non dimentichiamo, però, che la persona può e deve essere aiutata.
Ecco alcuni consigli utili in caso di insorgenza di allucinazioni e deliri:
- consultare il medico;
- spostare altrove l'attenzione dell'anziano;
- non mettere in discussione la convinzione delirante, ma rassicurare il soggetto;
- creare un ambiente tranquillo;
- eliminare possibili fonti di disturbo;
Questi accorgimenti si dimostrano essere utili nelle fasi iniziali di insorgenza di deliri e allucinazioni.
Nelle fasi più acute è indispensabile rivolgersi ad una figura professionale.
Articolo a cura del Dott. Antonio Paone e della Dott.ssa Valentina Urso
Laureati in Scienze e Tecniche Psicologiche e
Psicologia Clinica e della Salute
Approfondimenti:
Federazione Alzheimer Italia; Cambiamenti di umore e di comportamento