Quando la memoria cambia: Le emozioni del partner di una persona con demenza

Quando la demenza entra nella vita di una coppia, l’esperienza non riguarda solo la persona con diagnosi: investe l’intero sistema diadico. Cambiano identità, ruoli, intimità e routine; emergono emozioni intense e spesso ambivalenti, che richiedono nuove modalità di coping condivise. La ricerca recente in psicologia mette in luce come le dinamiche diadiche, la qualità della relazione e le emozioni espresse incidano sul benessere di entrambi, sui sintomi comportamentali della demenza e sull’efficacia degli interventi (Fauth et al., 2024; Verreault et al., 2024).

Molti partner vivono un lutto ambiguo: la persona è fisicamente presente ma psicologicamente o relazionalmente “assente”. Ciò genera tristezza cronica, oscillazioni tra speranza e rassegnazione e un senso di perdita di sé e della coppia (Nielsen & Andersen, 2023; Scott et al., 2025). La relazione di coppia diventa spesso ambivalente: vicinanza e distanza, cura e frustrazione coesistono. Studi qualitativi mostrano che la capacità di ridefinire ruoli e intimità predice un miglior adattamento psicologico (D’Angelo et al., 2024). I partner-caregiver presentano inoltre tassi elevati di ansia e depressione, modulati da fattori relazionali come la mutualità e il supporto percepito (Zhang et al., 2024).

La letteratura sulle “Emozioni Espresse” (EE) mostra che il clima emotivo del caregiver (critica, ostilità, ipercoinvolgimento o calore) è collegato sia al benessere del partner sia ai sintomi comportamentali e psicologici della demenza (BPSD). Uno studio recente ha dimostrato che l’EE media il legame tra vicinanza relazionale e BPSD (Fauth et al., 2024). Un’analisi condotta in diversi contesti culturali conferma che livelli elevati di EE si associano a maggior carico e peggiori esiti clinici (Müller et al., 2024). Il coping diadico descrive come i partner si supportano reciprocamente di fronte allo stress. Una rassegna aggiornata conferma che il coping condiviso (es. problem solving collaborativo, sostegno empatico) si associa a maggiore soddisfazione di coppia e minori sintomi emotivi (Falconier & Kuhn, 2024).

Il partner assume funzioni di “care-partner”, bilanciando autonomia e sicurezza. La capacità di ridefinire l’intimità e i ruoli, già nella fase di Mild Cognitive Impairment, risulta protettiva (Yuan et al., 2024). La comunicazione emotiva - riducendo critica e ipercoinvolgimento, aumentando calore ed empatia - attenua i BPSD e il distress (Fauth et al., 2024). Attività condivise e rituali di coppia si confermano elementi centrali della resilienza (Larsen et al., 2025).

Le revisioni sugli interventi diadici psicosociali mostrano benefici su qualità di vita e carico del caregiver, anche se con effetti variabili (Verreault et al., 2024). Trial recenti di coordinamento e supporto individualizzato dimostrano riduzioni significative di burden e sintomi depressivi (Jennings et al., 2025). Gli interventi digitali, come programmi online o via email, si stanno affermando per ridurre BPSD e aumentare l’autoefficacia del caregiver (Camacho et al., 2024; Puts et al., 2025). Infine, approcci che integrano mindfulness e problem-solving mostrano effetti sinergici sul benessere del partner (Gonzalez et al., 2025).

Le emozioni del partner (lutto ambiguo, ambivalenza, ansia e depressione) non sono solo esiti individuali: modulano la comunicazione, influenzano i BPSD e la qualità di vita di entrambi. Gli interventi più promettenti combinano approcci diadici, formazione anche digitale e strategie di regolazione emotiva, da avviare precocemente e adattare ai valori della coppia.

Articolo a cura del Dott. Domenico Santeramo.

Laureato in Psicologia Clinica e della Salute.

Bibliografia

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